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Ciudad de México | 21 Jul 2026 - 09:04hrs
CIUDAD DE MÉXICO (apro).— La idea de que algunas personas tienen "la sangre dulce" ha acompañado durante años las explicaciones sobre por qué los mosquitos parecen ensañarse con unas personas y apenas acercarse a otras. Sin embargo, una investigación científica identificó un mecanismo biológico que ayuda a explicar esa diferencia y aporta nuevas pistas sobre la forma en que estos insectos localizan a sus hospedadores.
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El hallazgo resulta relevante porque los mosquitos Aedes aegypti transmiten enfermedades como dengue, zika, chikungunya y fiebre amarilla. Comprender qué factores influyen en su elección también podría contribuir al desarrollo de nuevas estrategias para reducir las picaduras y limitar la propagación de estos padecimientos.
Los mosquitos pican más a determinadas personas porque detectan diferencias en la composición química de su piel, además del dióxido de carbono que exhalan y el calor corporal. Esa es una de las principales conclusiones de un estudio publicado en la revista científica Cell por investigadores de The Rockefeller University, quienes identificaron una asociación entre altas concentraciones de ácidos carboxílicos en la piel y una mayor atracción de mosquitos Aedes aegypti.
¿Por qué los mosquitos pican más a unas personas que a otras?
Los mosquitos identifican a sus hospedadores mediante una combinación de señales químicas y físicas. El estudio publicado en Cell encontró que las personas con mayores concentraciones de ácidos carboxílicos en la piel resultaban más atractivas para Aedes aegypti. Además, el Centers for Disease Control and Prevention (CDC) explica que estos insectos detectan primero el dióxido de carbono que exhalan las personas y, cuando se aproximan, utilizan el olor corporal, el calor y la humedad de la piel para decidir dónde alimentarse.
El estudio identificó un patrón que se mantuvo durante años
Para responder por qué algunas personas reciben más picaduras que otras, los investigadores analizaron durante varios años el comportamiento de mosquitos Aedes aegypti frente al olor corporal de decenas de voluntarios.
Los participantes utilizaron mangas de nailon sobre los antebrazos durante varias horas para impregnar el tejido con los compuestos presentes en la piel. Posteriormente, esas muestras fueron expuestas a mosquitos en condiciones controladas para medir cuáles atraían un mayor número de insectos.
El análisis reveló que las personas que resultaban más atractivas compartían una característica: niveles elevados de ácidos carboxílicos, moléculas presentes en el sebo que produce la piel y transformadas parcialmente por la microbiota cutánea.
De acuerdo con los autores del estudio, esa preferencia permaneció prácticamente sin cambios durante el periodo de seguimiento, incluso cuando los participantes modificaron hábitos cotidianos como el uso de jabones o productos de higiene. Los investigadores señalaron que este comportamiento sugiere que la composición química de la piel depende principalmente de factores biológicos relativamente estables.
Lo que se sabe sobre los factores que atraen a los mosquitos
Además de la química de la piel, la evidencia científica y las autoridades sanitarias han identificado otros elementos que influyen en la capacidad de los mosquitos para localizar a las personas:
- El dióxido de carbono que se libera al respirar es una de las primeras señales que detectan.
- La temperatura corporal ayuda a los insectos a identificar a un hospedador cuando se encuentran cerca.
- El olor corporal cambia entre cada persona debido a la composición del sebo y la microbiota cutánea.
- La actividad física puede incrementar temporalmente la producción de calor y algunos compuestos presentes en el sudor.
- La evidencia científica no respalda el mito de la "sangre dulce" como explicación de por qué unas personas reciben más picaduras que otras.
La información difundida por el CDC coincide con estos hallazgos al señalar que los mosquitos combinan señales químicas, térmicas y visuales para localizar a sus hospedadores, en lugar de responder a una sola característica del organismo humano.
La microbiota de la piel participa en la producción de compuestos que detectan los mosquitos
Los investigadores explicaron que la piel humana alberga millones de microorganismos que forman parte de la microbiota cutánea. Estas bacterias transforman componentes del sebo en distintos compuestos químicos, entre ellos los ácidos carboxílicos identificados durante la investigación.
De acuerdo con el estudio, la combinación de esos compuestos genera una huella química particular en cada persona. Esa diferencia influye en la intensidad con la que los mosquitos detectan a un posible hospedador.
Los autores también observaron que la preferencia de los mosquitos se mantuvo estable durante el seguimiento de los participantes, lo que sugiere que la composición química de la piel cambia poco con el paso del tiempo en comparación con otros factores ambientales.
Qué significa este hallazgo para la prevención de enfermedades
Los investigadores señalaron que los resultados permiten comprender mejor el mecanismo mediante el cual Aedes aegypti selecciona a las personas antes de alimentarse. Sin embargo, indicaron que todavía se requiere investigación para desarrollar productos que modifiquen esa atracción o interfieran con las señales químicas que utilizan los mosquitos.
El Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recomienda reducir el riesgo de picaduras mediante el uso de repelentes registrados, ropa que cubra brazos y piernas cuando sea posible, la instalación de mosquiteros y la eliminación de recipientes donde pueda acumularse agua, ya que estos sirven como criaderos para distintas especies de mosquitos.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) señala que el control del mosquito transmisor continúa siendo una de las principales medidas para disminuir la propagación de enfermedades como dengue, zika, chikungunya y fiebre amarilla en las zonas donde estos virus circulan.
Lo más importante del estudio
- El estudio fue publicado en la revista científica Cell y fue realizado por investigadores de The Rockefeller University.
- La investigación encontró una asociación entre mayores concentraciones de ácidos carboxílicos en la piel y una mayor atracción de mosquitos Aedes aegypti.
- Los mosquitos utilizan varias señales para localizar a las personas, entre ellas el dióxido de carbono, el calor corporal, la humedad y los compuestos químicos presentes en la piel.
- La evidencia científica no respalda que la llamada "sangre dulce" explique por qué unas personas reciben más picaduras que otras.
- Los resultados podrían contribuir al desarrollo de nuevas estrategias para prevenir enfermedades transmitidas por mosquitos, aunque los autores indicaron que aún se requiere investigación adicional antes de aplicar estos hallazgos en medidas de control.
Con información del estudio publicado en Cell, del comunicado de The Rockefeller University, así como del Centers for Disease Control and Prevention (CDC) y la Organización Mundial de la Salud (OMS).
